L’évolution des sections de pneus sur Paris-Roubaix au cours des 20 dernières années reflète une transformation majeure, dictée par la recherche de confort, de performance et de fiabilité sur les pavés.
Paris-Roubaix est une course cycliste professionnelle mythique, créée en 1896, qui se dispute chaque année en avril entre Compiègne et le vélodrome de Roubaix, dans le nord de la France. Surnommée « l’Enfer du Nord », « la Reine des Classiques » ou encore « la plus belle des classiques », elle est célèbre pour ses nombreux secteurs pavés, qui totalisent environ 50 à 56 kilomètres sur un parcours de 250 à 260 kilomètres.
Ces pavés, parfois très irréguliers et glissants, font toute la difficulté et la légende de la course, avec des secteurs emblématiques comme la Trouée d’Arenberg, Mons-en-Pévèle et le Carrefour de l’Arbre. L’arrivée se juge traditionnellement sur la piste du vélodrome André-Pétrieux à Roubaix. Paris-Roubaix est considérée comme l’une des épreuves les plus exigeantes et prestigieuses du cyclisme mondial, attirant chaque année les meilleurs coureurs et des centaines de milliers de spectateurs.
Mathieu Van der Poel a roulé lors de Paris-Roubaix 2025 avec des pneus Pirelli P ZERO Race TLR RS en section de 32 mm. Il a choisi une pression de 3,2 bars à l’avant et 3,5 bars à l’arrière, sans opter pour des pneus renforcés, privilégiant ainsi la légèreté et la performance sur les pavés. Ce choix de section large s’inscrit dans la tendance actuelle du peloton, visant à maximiser confort et rendement sur les secteurs pavés exigeants de l’épreuve.
Historique et évolution des sections
- Début des années 2000 :
Les coureurs utilisaient principalement des boyaux de 23 mm, voire parfois 25 mm pour les plus prudents. La norme sur route était alors le 23 mm, même sur les pavés, malgré l’inconfort et le risque élevé de crevaisons. - Années 2010 :
Une transition progressive s’opère vers des sections plus larges. En 2011, par exemple, Adrien Petit débute avec des boyaux de 25 mm, ce qui était alors considéré comme large pour l’époque. Tom Boonen, champion emblématique de la course, a commencé sa carrière avec du 23 mm pour finir en 28 mm. - Depuis 2018-2020 :
L’avènement du tubeless (pneus sans chambre à air) et l’amélioration des gommes permettent d’augmenter les sections sans sacrifier la performance. Les pneus de 28 mm deviennent la norme, puis sont rapidement supplantés par des sections de 30 mm, voire 32 mm chez de nombreuses équipes. - Paris-Roubaix 2024-2025 :
La majorité du peloton masculin utilise désormais des pneus de 30 à 32 mm, principalement en tubeless, pour maximiser confort, rendement et sécurité sur les pavés. Certaines équipes féminines, en raison de vitesses moyennes plus basses, peuvent même opter pour des sections légèrement supérieures.
En résumé, en 20 ans, les sections de pneus à Paris-Roubaix sont passées de 23 mm à une norme de 30-32 mm, transformant radicalement la gestion du confort, de la sécurité et de la performance sur l’Enfer du Nord.
Facteurs ayant influencé cette évolution
- Confort et rendement :
Les sections plus larges permettent de rouler à pressions plus basses, offrant un meilleur confort et une meilleure absorption des chocs, tout en réduisant la résistance au roulement sur les pavés. - Technologie tubeless :
Le passage du boyau au tubeless a permis d’éviter les pincements et de rouler à des pressions plus basses sans risque accru de crevaison. - Réglementation UCI :
La largeur des pneus est indirectement limitée par la réglementation sur le diamètre total de la roue (700 mm), ce qui freine l’adoption de sections supérieures à 32-33 mm sur route. - Aérodynamisme :
Un compromis demeure entre confort et traînée aérodynamique, mais l’avantage sur les pavés l’emporte désormais sur la recherche exclusive de vitesse sur le bitume.
L’innovation technologique sur Paris-Roubaix
La Team Visma-Lease a Bike a utilisé lors de Paris-Roubaix 2025 un système innovant de gestion de la pression des pneus appelé Gravaa. Ce dispositif permet aux coureurs d’ajuster la pression de leurs pneus en temps réel pendant la course grâce à des boutons placés sur le guidon. Pauline Ferrand-Prévot a remporté l’édition 2025 avec ce système de gonflage.
Fonctionnement du système Gravaa:
- Un petit compresseur, relié au moyeu de la roue et à la valve par un tube, permet de gonfler ou de dégonfler les pneus à la demande.
- Deux boutons sur le cintre permettent d’augmenter ou de diminuer la pression selon le terrain : pression basse sur les secteurs pavés pour plus de confort et d’adhérence, pression plus élevée sur l’asphalte pour un meilleur rendement.
- Le système fonctionne grâce à l’énergie générée en roulant ; il faut pédaler pour regonfler les pneus, ce qui demande quelques watts supplémentaires.
- La marque Gravaa, partenaire exclusif de l’équipe, développe et fournit ce système, ce qui explique pourquoi il n’est pas disponible pour les autres équipes du peloton.
Ce système a été salué pour l’avantage stratégique qu’il procure, permettant une adaptation optimale aux variations du parcours unique de Paris-Roubaix.