Les roues de 32 pouces font leur entrée dans le monde du VTT et suscitent intrigue et débats parmi passionnés et professionnels. Cette innovation entend remplacer les roues de 29 pouces sur certains modèles destinés au cross-country, à l’endurance ou aux riders de grande taille.
Lors des entraînements de la Coupe du Monde 2025, Duke a déjà développé et testé une paire de roues 32 pouces aux côtés du team BMC, notamment sur le vélo prototype piloté par Titouan Carod. Ce partenariat expérimental a permis de recueillir des données terrain sur ce nouveau standard, en adaptant la géométrie et les composants du VTT pour valider le potentiel des grandes roues dans la compétition XC. En parallèle, Maxxis a confirmé l’arrivée de pneumatiques dédiés en 32 pouces pour la saison 2026, avec plusieurs dessins en cours de développement destinés à accompagner l’évolution de ce format sur le marché et en course.
Origine du 32 pouces en VTT
Longtemps réservé à des VTT custom ou à destination des très grands cyclistes, le format 32 pouces s’est récemment imposé comme nouvelle tendance, notamment grâce à des prototypes remarqués lors de salons spécialisés (BESPOKED, Taipei Cycle Show) et sur certaines Coupes du Monde UCI. Des marques européennes telles que Bike Ahead, BMC et KTM ont présenté des prototypes fonctionnels qui préfigurent une possible révolution de la géométrie et du comportement du VTT moderne.
Avantages des roues de 32 pouces
- Capacité de franchissement supérieure : le diamètre accru permet de survoler plus facilement racines, pierres et obstacles, offrant une fluidité inédites sur les parcours techniques.
- Stabilité renforcée : en descente rapide et sur terrains accidentés, la grande taille de la roue apporte une sécurité et une inertie appréciée des compétiteurs longue distance.
- Rendement optimisé : les longues portions roulantes et les montées bénéficient d’une meilleure conservation de la vitesse et d’une efficacité accrue, particulièrement en marathon XC ou en ultra-endurance.
Contraintes du format 32 pouces
- Poids et inertie : les roues plus grandes alourdissent le vélo, ce qui demande plus d’énergie lors des relances ou des changements de rythme.
- Maniabilité réduite : dans les singles sinueux ou les sentiers étroits, la réactivité s’estompe, au détriment de la vivacité et du confort de pilotage.
- Géométrie et compatibilité : cadres et fourches doivent être adaptés, ce qui implique une offre limitée, des prix élevés et une incompatibilité avec la majorité des pièces actuelles (pneus, suspensions, jantes).
- Ergonomie : le format n’est pas universel, et risque d’être mal adapté aux cyclistes de petit gabarit. Il est réservé aux sportifs mesurant idéalement plus de 1m90.
Vers une nouvelle ère du VTT ?
Si les roues de 32 pouces séduisent par leurs promesses, il faut rester attentif à l’évolution de l’offre : la disponibilité des pièces, le coût, le bouleversement des géométries et l’adoption par le grand public prendront encore quelques saisons. Comme pour le passage du 26 au 29 pouces, l’avenir dira si le 32 devient le nouveau standard ou restera réservé à une niche de pratiquants spécifiques.
Conclusion
Le format 32 pouces propose un véritable changement de paradigme dans le VTT moderne. Son adoption dépendra des retours des compétiteurs, des évolutions industrielles et de l’adaptation des cyclistes à cette nouvelle dimension. Une innovation à surveiller pour les passionnés, technophiles, ou grands gabarits à la quest de performances inédites sur les sentiers.